酒童嶺子。
　あなたは“鬼のDNA”を持って生まれた。

　この日本列島でただ1人の、“鬼が人に孕ませた子供”なのです。


　……何を言ってるのかわからない、と言いたげですね。

　当然です。

あなたは父の顔も母の顔も知らない。

　あなたが、自分の母を最後に見たのは、まだ1歳にも満たない時……。

鮮明に記憶には残らないでしょう。


　24年前の冬。

　その地域を廻る羅刹たちの日課は、いたって普段通り、西洋妖怪を見つけて、狩って、帰るのみでした。

　しかし、違った。

　1人の隊員が、西洋妖怪によって破壊された民家を見つけたのです。

結界の不備によるものでした。

万全な状態ではなく……結界の一部が破損していたのでしょう。

その民家は西洋妖怪の物理攻撃を防げなかった。

　リザードマンとよばれる西洋妖怪、約6体の仕業でした。

　母親は子を守ろうと必死でした。

　自らの両腕を千切られても、奴めの前に立ち塞がっていた。

そこへ、隊員の1人が駆けつけたのですが……。

　
　そう、助けることができなかった。


“嶺子だけでも助けて”と。


　そんな母親の懇願に、その隊員は従いました。

羅刹ならば、母親も子も一緒に救い出し、西洋妖怪を討伐せねばならないのに、です。

　その隊員は貴方の母親の言葉に甘えたのです。

己の西洋妖怪に対する恐怖に屈して、戦うことを放棄した。

　子供を……あなたを腕に抱えて、彼は尻尾を巻いて逃げ出したのです。

　背後から、空をつんざくような悲鳴が聞こえていたにもかかわらず、ね。


　そのまま、隊員は担当の班長の元へと向かいました。

　あなたはその後、県内屈指の研究棟へと移された。