「なにしやがる」
菊之助がぶち当たった胸元を払い、春芝は仏頂面になる。
「それでお前の性癖を正当化しようったって、そうはいかないぞ」
転がって尻餅をついた菊之助は、膝を立てつつ反論した。
「自分でも嫌な癖だと思うなら、直せばいいじゃないか」
「簡単に言うなよ」
「俺だって人のこと言えた義理じゃないかもしれないけど、今の俺にゃ、悪い癖は努力して直す方法しか思いつけない」
菊之助は鼻を鳴らしてみせる。
春芝はやはり機嫌を損ねたように唇をへの字に曲げ、不満の意を露わにした。
「さっきまで俺に憤ってたくせに、すぐ急変しやがる。
おめえ、二重人格か」
「話を逸らすなよ。
あと俺あ、思ったことは口に出すことが多いだけだ。
生憎、慎みを覚えろ、って叱られたこたあないからね。
どんな話をしてたかなんざあ、知らねえが。
お前を悪く思ってるのに、変わりはないぜ」
べーっ、とべっかんこうをして、菊之助はいじけた子供のように足早に歩んでいった。
その背を追いかけながら春芝は、
「なるほどな、甘っちょろい所がある分、正義感も人一倍か」
と倦厭して、苦虫の血を舐めたように舌先を露わにした。
先端が二つに割れた、長細い舌である。
「ひとつだけ、思ったことがある」
春芝は立ち上がる菊之助の頭を軽く押さえつけた。
「おめえは、人を罵って諫めることしかできねえのかよ」
「罵るたあ、失礼な」
毒づいたが、菊之助は対抗する言葉を失った。
その通りだったから、だ。
