「待て。仕事はないが、まだ帰るな」
「な、なんだよう」
自分の左腕を掴む冷たい手に気を取られつつ、菊之助は無理に強がってみせた。
「春芝がまた出て行ったきり帰ってこない。
という事だから、君に彼を捜すのを手伝ってほしい」
また、ということは、春芝の家出は一度や二度ではないらしい。
「はあ？」
段田の銭も出ぬ頼みに、菊之助は拍子抜けした。
「けど、春芝も悪魔なんだろ。
人にゃ視えないはずだ。
きっとそこらの町を、独りでほっつき歩いてるんだよ」
すると段田は頭を二つ振ってそれを否定した。
「残念ながら、春芝は人に視える」
「なんだって？」
「私が人に視えないのは、実体を持たないからだ。
だが、春芝にはそれがある。
いや実体というか、器だな」
「どういう事だい」
「春芝は人の死体に憑依している、ということだ。
他人の亡骸を乗っ取って操っている。
だから人に視えるのだよ。
……おい菊之助よ。
余談だが、別に人を殺して亡骸を手に入れたわけではないぞ」
付け足されて菊之助は、ぎりりを額に寄せた眉を元に戻した。
「だったら、いいけど」
言いながら、刀の柄を握っていた手を離す。
鯉口と刀の鍔が硬質な音を立てる。
慣れた相手であったとしても、私利私欲に走り人を殺めるのは真に許しがたい。
段田たちが人外のものだから許せぬのではなく、人としてならぬ事だから、だ。
誰がやったって、それは立派な罪になる。
