「も、もず？」
「そう、百舌のさえずる声」
毛女郎はそして、何が満たされたのか楽しげに妖花屋の戸をくぐり、逃亡者を思わせぬ悠々とした歩調で出て行ってしまった。
それから指折り数えて幾つか経ち。
「おい、大丈夫かい」
一寸先で段田に手を振られ、しばし呆然と朱い面になっていた菊之助は現に連れ戻された。
「お、おう……」
菊之助の返事はどこか素っ頓狂である。
ははあ、と段田が芳顔を卑屈に歪め、顎に手を当てて意地悪く笑む。
「さては菊之助、毛女郎に惚れたか？」
「そんなわけあるか」
そう、そんなわけはない。
なぜなら菊之助は女であるし、同性愛者でもないから、だ。
しかし顔を赤らめていては、毛女郎に恋情を抱いたを邪推されても仕方あるまい。
「なかなか可愛らしいじゃないか。
そんなに赤面してさ。うん？」
段田は菊之助の頭を撫でつつ膝を曲げる。
悪徳商人さながらの、厭な笑みであった。
だが瞳だけはきょろりと円らで優しげだ。
菊之助は眉をしかめたものの、責め文句も言わず顔を逸らした。
「当たり前だろ。
俺あ、ああいう色っぽいのは苦手なんだい。
なぜかって、俺あ、まだ」
「子供だから、か？」
「誰が子供だっ」
きしゃあ、と菊之助が犬歯をひん剥く。
「俺あ、まだその、恋だの色だのに慣れちゃいないからよう……。
とにかく、恥ずかしくってさ」
「君も初心だねえ。
十六ともなれば、それくらいのことに慣れていても当然だろうに。
もしや、君は童貞か」
「ばっきゃろう！」
ぶっ飛んだ怒号はやや高く、やはり変声期を迎えたどっしりとした男のものではなかった。
