「お前、なんていう生き物なんだ？」
どんな種族の、なんと称される化け物か。
菊之助は雀の涙ほどの純粋な好奇心で問うた。
黄昏と宵が同時に拝める、逢魔ヶ時と呼ばれる時刻。
妖たちがいっそう跋扈しだす時間帯の夕日は、段田の美貌を艶めかしく照らした。
「改めて名乗ろう」
静かに段田が言った。
「お前は確か、段田って名は偽物だったのか」
「私の名は、段田、李音と言ったな」
「お、おう」
「真の名はそれを一つにまとめて、ダンタリオンと言うのだよ」
なんだあ、同じじゃないか。
菊之助は落胆して力を抜いた。
「それが名前か。じゃあ姓はなんていうんだ」
「ないよ。妖と同じでね」
「名があるのに、姓はないのか」
「一応、私たちの種族をひとまとめにした名は在る」
「どんなのだ？」
休みを知らぬ菊之助の質問に、段田は疲労した様子になる。
なるが、その一方で、時折まじまじと珍獣でも見つめるような眼を菊之助に向けていた。
「君のように、おしゃべりで好奇心旺盛な浪人は、いなかったな」
ぼそりと呟いた段田の独り言が耳に届いたが、菊之助はあえて黙る。
おしゃべりはお前も一緒だろ、などと言って、話を逸らしてはならぬと思ったからだ。
「私たちの事をね、人は悪魔と呼んでいる」
「あくま、って、熊の仲間かなにかか？」
次いで首をひねった菊之助に、段田は憐れんだ面差しになった。
