（しかし、おかしいな）
まじまじと、菊之助は眼前にいる美貌の男を直視する。
人があのように至近距離に近寄れば、菊之助でなくとも誰だって、その気配に気付くはずだ。
全くと言ってよいほど、彼は人の気配を感じさせなかった。
化生の者には絶世の美形もいるというし、もしかするとこの男も妖の仲間かもしれぬ。
（斬るべきかな……）
菊之助は無意識に抜刀しかけた手を抑止した。
いくら相手が妖しい人物であろうと、それだけで人を斬っては罪に問われる。
菊之助が思った途端、男は左手を左右に振って、南蛮風の書物を開きながら、
「いいや、斬っても無駄だろう」
と、言った。
「えっ？」
身構えていた菊之助は瞠目した。
斬っても無駄、とは、彼は鎖帷子でも巻きつけているのだろうか。
そう考えたが、今は二の次。
なぜ、自分が抜刀しようとしていたのが分かったのか。
こいつは何者だ。
すると男がよくぞ聞いてくれた、無垢な表情になり、
「段田李音」
と、聞いてもいないのに名乗り、宙に字を書いた。
段田（だんた）李音（りおん）とはまた、妙な名である。
苗字はともかく、李音という名はどこか南蛮めいていた。
「お、お前、口入れの者か？」
「うむ。段田を姓、李音を名にしたのさ」
「変な名前」
菊之助は率直である。
段田という男は細い腰に手を当て、ふう、と吐息をついた。
