「妖、いっちまったなあ」
鼠を隙間なく敷き詰めたような空は、不吉な墨色を帯びている。
菊之助は、未だ妖の大行進の余韻に浸っている段田に話しかけた。
「いっつも気ままで、能天気そうな生き物だけど、妖もやっぱり江戸が恋しいのかね」
「どうしてそう見えるんだい」
「なんだか奴らの足取りが、重かったんだ」
列が詰まっていたわけでもないのに、彼ら妖の歩調は、どこか鈍間だった。
江戸は今や危険な都であるが、ここは人と妖が集い、共に生きてきた都だ。
きっと彼らなりに、思い入れがあっただろう。
「俺の思い込みかもしれないが、きっと奴らは、江戸が好きだったんだろうよ。
だって俺も、この江戸が好きだからさ」
それは個人の意見であって、妖の本心であるとはいえない。
段田はと言えば、寒々しいほどの無表情である。
利いた風な口を叩くな、と反吐を吐きもしなければ、菊之助に同感しようともしなかった。
「私は人情などというものに興味はないし、たかだか町にこだわる理由も、考えようとは思わない。
けれど」
段田は湾曲した黒髪に指を絡ませた。
「それが人の情の不思議というものなんだろうかねえ。
妖ほど神秘に満ちてはいないが、悪いものでは------」
その刹那、野太い悲鳴が甲走る。
それが菊之助の耳を聾したせいで、段田の言葉を最後まで聞き取れなかった。
「奴だーっ！逃げろーっ！」
妖たちが通った跡を追いかけ、大柄な赤鬼が警鐘を鳴らした。
