妖花

「なんだって」

「黒い雲みてえなのが飛んできてよ、そいつが小僧の兄ちゃんを連れ去って行ったのだと」

「む、もしや例の神隠しじゃあねえのかい？」

「雲がどうやって人を攫うんでい」

「こりゃあ、妖の仕業に違いねえ」


　小僧の背をひたすら撫でる百合と、泣きじゃくる小僧を、菊之助は呆然と眺めていた。

　小僧の兄を攫ったのは、あの黒煙だ。


「……野郎お！」


　あれを負かせなかったどころか、新たに人が攫われた。

　菊之助は己に悔恨する裏で激しく怒り、がん、と鞘を地に力いっぱいめりこませた。