「そにー、なんだ？」
「歴史的食人者の一族さ。
その本にはね、世界中の身の毛もよだつ事件が記されているのだよ」
「地獄絵図じゃないのか」
「すべて実録だ」
告げられて、菊之助はおもむろに書物を他のものと一緒に運んだ。
「なあ、旦那よ」
菊之助は萎びた声で言った。
「じゃあ、あの人が串刺しにされてる絵も、本当にあったことなのかい」
菊之助は、どこかか弱さを含んだ問いを投げつける。
段田は、ふむ、と思惟する姿勢になった。
そして指折り数えて四つ。
段田はやっと、
「そうだねえ。
あれもたしか、実際に起こった事件のはずだ」
と、答えてくれた。
「げえっ、そうなのかい。
気持ち悪いなあ」
「猟奇的な処刑法はどの国にだってあるさ。
この国だって、釜茹での刑とかがあるだろう。
石川五右衛門はそれで刑に処されたと聞く」
「じゃあこれは、処刑、なのか？」
「うむ。
串刺しはたしか、ルーマニアの王子が好んだ刑罰だな。
他にも色々とあるぞ。
ファラリスの牡牛は特にひどい刑罰だな。
あれは悪趣味だ」
江戸にも、鋸引きや磔という斬首より熾烈な刑罰が存在する。
尊属殺しなどの重罪に用いられる刑であった。
それがどういうものなのか、菊之助も知っていた。
「……もういいや」
嫌気がさしたとばかりに、菊之助が書物をしまう。
肩が落ちてきた。
（……犬は斬り殺せたくせに）
菊之助は自己を呵責するように、いつの日かの黒い犬を頭に浮かべた。
どうにか気を紛らわそうとして、ひたすら刀の柄を触る。
「菊之助。
刀なんか触ってないで、手を動かしてくれよ」
段田は菊之助の懊悩などお構いなしだ。
菊之助はとっさに刀から手を放した。
「言われなくたって、ちゃんとやってらあ」
菊之助は抗議して、これ見よがしに大量の本を積み重ね、ちゃくちゃくと作業を進める。
黒い犬の面影は、一瞬の反発心で掻き消されていたのだった。
