菊之助はそう言ってやろうとしたが、いち早くそれを読んだ段田に、
「君の文句は後だ」
と、阻止された。
------それで、今に至っているのである。
これだけ仲たがいしていてもなお、二人は共同生活を送れているのだから大したものだ。
長屋のどこかから、ほぎゃあ、と赤子の泣く声がした。
春芝の声で目を覚ましてしまったか。
そう危ぶんで、菊之助は毛女郎の真似をして、二人の間に挟まった。
「おい、そろそろやめろよ。
人んちの子供が起きちまっただろ」
「君はすでに起きているだろう」
段田がとぼけた。
「起きたのは俺じゃなくて、赤ん坊だ！」
咬みつくように菊之助が目に角を立てる。
「傍から見たら、まるでがきの喧嘩だよ。
たしかに責任は旦那にあるけど、うるさい喚くなって、いつも俺に言ってるのは、お前たちじゃないか」
すると殊の外、効果は覿面だった。
子供にあげつらわれて片意地を張ったのか、最初に段田が口をつぐむ。
次いで春芝もしんと黙した。
こういう場合、もっぱら菊之助が、うるさいだの鎮まれだのと注意される側だが、今日は立場が逆転している。
「よし、静かになったな」
菊之助は一息ついた。
春芝を連れてきたのだから、もう段田も自分に用は無かろう。
菊之助は超特急で帰宅しようと、無言でそこから離脱しようとした。
なぜなら、今から長屋に帰り、少し休んでからすぐに柳橋へと直行するつもりでいるからだ。
人に無頓着な悪魔の揉め事に首を突っ込んでいる暇は、あまりない。
菊之助は黒煙の男、そして百舌について探ろうともくろんでいた。
別に無償で人を守りたい、とか、手柄を立てたい、とかいう野心があるわけではない。
