夜香花

「真砂様っ！　小娘ぇっ！！」

　千代が喚き、着物を脱ぎ捨てて立ち上がろうとする。
　だが深成は、真砂を睨んだまま怒鳴った。

「千代は動かないで！　わらわの的（まと）は、真砂だけなんだから！」

「んなっ！」

　幼い深成に引っ込んでおけと言われたようで、千代は激昂した。
　傍にあった真砂の刀を掴むと、鞘を払って向かってくる。

「お前なんかに、真砂様がやられるか！　思い上がりも大概にしな！！」

　吠えつつ、深成に刀を振り下ろす。

「くっ……そおぉっ！」

　深成は千代に背を向けている。
　このままでは、真砂を斬るどころか、千代に斬られてしまう。
　しかしここで千代に身体を向けると、おそらくその瞬間に、真砂に殺されるだろう。

　深成は吠えると、真砂の胸倉を掴んで、思いきり身体を沈めた。
　思いも寄らない深成の行動に、真砂は驚いたようだ。
　深成に引っ張られ、真砂も同じように、その場にしゃがむ。

　その頭上を、ぶん、と千代が振るった刀が空を切った。
　すかさず深成は、千代の足を蹴りつけた。
　千代が横倒しに倒れる。