夜香花

　凄い攻撃だ。
　真砂に反撃の隙を与えず、且つ一瞬で邪魔な千代を動けないよう排除した。
　しかも、いまだに攻撃の主の気配は感じられない。

　真砂が攻撃を避けつつ、己の刀に手を伸ばした。
　が、指先に苦無が飛び、刀を弾く。

　そして一際鋭い殺気が部屋を満たしたかと思うと、どこからか小さな影が飛び出し、真砂にぶち当たった。

「……っ」

　真砂の首筋を狙った懐剣は、ぎりぎりのところで苦無に受け止められていた。
　深成は最後に、身体ごと真砂に突っ込んだのだ。
　全体重を乗せた懐剣を、真砂の首に沈めるつもりだった。

　だがその捨て身の攻撃は、真砂の苦無で阻まれた。
　やはり、丸腰に見えて、そうではなかった。
　真砂は片手で握った苦無で、己の喉元にある懐剣を抑え込んでいた。

「……くっ……」

　至近距離で、深成が真砂を睨んだ。
　今まで見たこともない、殺気に燃える瞳。

　いや、と真砂は思い出す。
　以前にも、この目を見た。

　細川屋敷で、真砂に向かってきたとき。
　あのときも、真砂は腕に傷を負った。
　深成が本気で向かってきたら、いかな真砂であっても無傷ではいられない、ということか。