夜香花

「へぇ。それって、頭領の弱点だな。確かに頭領の気は、半端ないもんなぁ」

　どこか嬉しそうに、捨吉はうんうんと頷く。
　深成はふと、ここしばらく見てきた真砂の印象から、矛盾を感じた。
　あれほど優れた乱破の真砂が、気を残したまま立ち去るなどあり得ない。
　何故気を絶つことなく、真砂は去ったのか。

　そういえば、深成が真砂の家に乗り込んだとき、真砂は『やはり来たな』と笑った。
　ということは。

「あいつ、わらわが来やすいように、わざと気を絶たなかったのか」

　去る前も、『俺を殺しに来い』と言っていた。
　わざわざ手がかりまで残すとは。

「真砂は、わらわがほんとに里に来ると思ってたのかな」

「思ってなかっただろうさ」

　間髪入れず、捨吉が答える。

「だって、誰がお前みたいな子供が、正確に気を読めると思うんだよ」

　そう言われてしまうと、そうなのだ。
　いくら真砂でも、そこまで深成を見抜いてはいまい。

「大体頭領が、いくら楽しみのためとはいえ、手がかりを残してくれるような優しい人だと思うのかい？」

　即座に深成は、大きく首を振った。
　その反応の早さに、捨吉は少し苦笑いをこぼした。

「さ、とにかく急ごう。お前の言うとおりに行ってみよう。何か思い出すかもしれないし」

　そう言って、捨吉は自分の前に深成を促すと、彼女の後についてきた。