夜香花

第三章

　やがて日が沈み、西の空が真っ赤に染まり、東から宵闇が迫る頃。
　真砂はゆっくりと目を開けた。

　視線を庭へと投げる。
　影の多い建物の内部は、庭とはいえ全てがぼんやりと滲んだように、はっきりしない。

　しかし、乱破の視力は並みではない。
　庭先に、一人の人影を見つけた。

　真砂は立ち上がり、もう一度屋敷全体を見る。
　夕餉の支度だろうか、厨から薄く煙が上っているだけで、屋敷内は静かなものだ。

　真砂は庭の人影を見つめた。
　夜目の利く真砂には、千代の姿がしっかりと見えている。

　真砂は彼女を確認すると、すぐ下の通りをざっと確かめ、一気に枝を蹴った。
　ざざ、と木から飛び降りると、とん、と通りに降り立つ。
　が、通りにいたのは一瞬。
　次の瞬間には、通りを蹴って、真砂は築地塀の上に立っていた。

　初めに木から飛び降りたときに葉を散らした音だけで、後は全く音無く、真砂は築地塀の上から庭に降りた。
　木から直接塀へ飛び降りることも出来るが、そうすると、塀の瓦が音を立てるのだ。

　首尾通り庭に入った真砂の元に、すぐさま千代が駆け寄ってくる。