夜香花

「妙？」

「ガキが羽月を殺したら、俺が怒ると思ったらしい」

「ほぅ？　何故」

　興味深そうに、長老は心持ち上体を乗り出した。
　真砂は軽く肩を竦めてみせる。

「さぁ？　『仲間を殺されて、黙っていられるのか』とか言ってたな」

「なるほど」

　ふぉふぉふぉ、と笑い、長老は、うんうんと頷いた。

「なかなか、心優しき刺客ですな」

　真砂が訝しげな顔になった。
　そんな真砂に、長老は己の着物の裾をめくってみせる。
　皺々の足に、引き攣れたような火傷の痕が広がっていた。

「『御影（みかげ）』に通じるもののある子供ですな」

「……何が言いたいのだ」

　特に何の感情もなく、傷を眺めながら、真砂が言う。
　長老は裾を直すと、軽く首を振った。

「仲間を想う優しさが、人一倍強い、ということでしょうな。頭領の、最も嫌う感情でしょう」

　真砂は黙って視線を逸らせた。
　しばらく部屋を、沈黙が満たす。