夜香花

　真砂は黙って、茶を啜る長老を見た。
　この長老は、真砂の育ての親であり、また師でもあるのだが、具体的に何を教わったわけでもない。

　そもそも真砂は、五つぐらいまでは他の者と同様に、両親がいたのだ。
　基本的なことは、その頃に教わった。
　あとはその基本を、自分なりに磨いただけ。

　元々一から十まで教えないと出来ないような者は、いらないのだ。
　と考え、そういやそんなこと、前に清五郎に言われたな、と思い出す。

「ま、清五郎もそのようなこと、引き受けないでしょう。いい加減、己で努力しなければ」

　若者の成長を見守るように、穏やかに言う長老は、再度茶を啜ると、ところで、と話を戻す。

「羽月は生きておるのに、刺客に負けたのですか？」

「ああ。俺には理解できんが、ガキは天井の梁に身を隠して、羽月をやり過ごした」

「頭上を狙える位置にいながら、攻撃しなかったということですか」

　真砂は頷いた。
　長老は顎髭をしごきながら少し考え、息をついて茶碗を置く。

「やはり、まだまだ未熟者。頭上にいる敵を見つけられないとは、致命的ですな」

「そうだな。まぁ、あのガキの妙な考えのお陰で、羽月は命拾いしたってことだ」