窓に映る自分を見て、堂本は自分の過去を思い返していた。
１５で両親が離婚し、１７のときに再婚した。
その時にお互いに連れ子だった、自分と菫。
反抗していたつもりはないが、そこまで新しい家族に打ち解ける程のこともせず。
ただ、その新しい家族のいる家にいて、学生生活を送っていた。
新しい父に何か話しかけられれば、無視はしないが、必要以上の答えも言わない。
別に嫌いでもなければ好きでもない。
そういう冷めた感情があったのだ、と今の堂本は思う。
そんな思春期の、扱いづらい堂本に、躊躇いなく近づいてきたのがひとつ上の菫だ。
堂本は無意識だったのだが、その頃特に笑顔を見せることも、自分から話しかけるようなこともしなかった。
けれど、菫は積極的に堂本に触れ合おうとしてくれていた。
深い感情があるわけじゃない。
ただ、性格的に放っておけない。“弟”なのだから、当然のことだ。
菫のやることは、そういうことが前提だったはず。
でも、堂本は違った。
『由樹』と呼ばれる度に、違う感情が芽生えてしまった。
その為に、堂本の記憶では一度も直接『姉ちゃん』と呼んだことがない。
『姉ちゃん』と呼ぶのに、抵抗があったのだ。
代わりに何度か『菫』と呼んだ。
そのことを咎めるのは、母親だけで、当の本人の菫は一度も嫌な顔をしなかった。
だからこそ、余計に堂本の想いは止めることが出来ずに――。
『……嫌いになったから……？』
家を出る時に、運悪く、菫と出くわした時にそう聞かれた。
そうじゃない。そうなれたら、どんなにいいか。
歯を食いしばって、堂本は答えた。
『嫌いになるまで、会わない』
――嘘でもつけば良かったのに。
“嫌いだ”と、一言。
なのに、あの時言った言葉はそれとは逆の……告白だった。
本音は、自分を忘れさせないように。
記憶に刻みつけたくて、言った言葉。
