「あ、来てくれたんだ!」
自分と同じだけ、お酒を飲んだはずの絵理奈が、なにもなかったかのように手を振って駆け寄って来た。
「いや…あんたが『待ってる』っつーし……」
「…そっか。ありがと」
なんだか初デートのような、待ち合わせ。
実際“初”なわけだが、恋人同士なわけでもない。
「じゃーいこっか」
「どこに」
「んー…とりあえず、どっか」
「なんだそれ」
ケンが呆れたように答えると、絵理奈は「ふふっ」と笑ってケンの腕を引いた。
「ちょ、手、離せ。歩きづれぇ」
「あ、ごめ…つい」
『つい』という言葉にケンが絵理奈を見る。
そして、その視線に気づいた絵理奈は、苦笑して手を離した。
「…リュウは、そうするのがいいみたいで…」
「……」
「でも、ケンは違うんだね」
「なぁ」
立ち止まり、俯いたまま、絵理奈が弱弱しい声で言う。
そんな絵理奈をずっと見たまま、ケンが問い掛ける。
「あんた、リュウが本気で好きなのか?」
その質問に、絵理奈は瞬時に顔を上げた。
だけど何も答えない絵理奈に、ケンがまた口を開く。
「それとも、離れたいんじゃないのか――――?」
この言葉に絵理奈は目を見開いた。
そしてすぐに、力なく笑う。
それはケンの目には、無理に笑っているように見えた。
「笑うなよ」
「…だって。可笑しいんだもん」
「なにが可笑しいんだよ?」
「――絵理奈なんかに、そんなふうに気遣ってくれるのが」
まっすぐにケンを見る絵理奈は、今まで見たことのない絵理奈だ。
店でリュウといるときの絵理奈は、ちょっときつそうでケバい印象だった。
イマドキの遊んでる若者で、金も親からの援助で、苦労知らず。
そんなイメージしかないはずの彼女が、急にしおらしく感じる。
「…リュウ(アイツ)はあんたに、気、遣わないのかよ?」
本心は別として、リュウにとって大事な太客のはずなのだから。
ケンは、そう思って絵理奈に聞いた。