背中に、土居くんが咳き込む音と、それから有紗たちの視線を感じながら私たちは走った。
私の手首を掴んでいた手は、途中から私の手を強く握りしめていた。
「……ここまで来れば、大丈夫……かな」
学校のみんなが居る通りからだいぶ離れた、狭い道へと入ってから私たちは足を止めた。
お店よりも民家やアパートが並ぶ、静かな通りだった。
「やっと、捕まえることができました」
握った手を離さないまま微笑んだのは、もちろん……恩田先生だった。
先生を見つめると、胸が壊れた階段みたいに軋む。それでも今日は目を逸らさない。
「私も……先生と話さなくちゃって、思ってました」
「それなら良かった。このままわけもわからず土居くんにきみを奪われるのは、癪でしたから……」
先生はそう言って、私の手をそっと離した。私が逃げないって、信じてくれたみたいだ。
「先生は……本当にわけがわからないんですか？」
――――あの夜のこと、先生は何一つとして覚えていないんだろうか。
居るはずのない小夜子さんに、本当に逢えたと思っているのか。
それともその記憶をすべて、忘れているのか。
「……必死で、考えました。きみの態度が急に変わって、元気がないのに僕を頼ってくれなくて、何故だか土居くんと親密になっている。……原因はきっと僕なんですね？」
私は、小さく頷いた。
