「ノーム！　あんたってどこまで素晴らしい子なの！？」

「……」

　あたしの称賛にノームは答えない。

　照れてるのかしらと思ってノームの顔を覗き込んで、あたしはすぐに事態の緊急性を察した。

　ノームの全身が細かく震えている。

　体も、表情も、伸びる蔓も、全てが固く硬直して張りつめてしまっている。

　ちょっとでも突付くと、いまにも破裂しそうな緊張感。

　その尋常では無い雰囲気に、あたしは強い胸騒ぎを感じた。

「ノーム……？」

　あたしは、恐る恐るノームに触れようと手を伸ばした。

「さわ、ら……ないで……」

　ピクン、とあたしの手が止まる。

「さわら、ない、で。今、ちょっとでも、さわられ、たら……」

　抑揚の無い、途切れ途切れの発音。

　痙攣のように全身を震わせながら、ピクリとも動かない強張った表情で、ノームは声を出す。

「ジ、ン……きこえ、ます、か……？」

　真っ直ぐ前を見たまま、ノームはジンに話しかけた。

　ジンは苦痛に歪んだ顔を僅かに動かし、ノームの方をチラリと見る。

「風の、ちからで、みんなを、上まで……」

「……」

「おねが……わたし、もう、もたない……」

――　ズウゥゥ！

　振動が響き、土の壁が揺れ動き始めた。

「ぐう！」

　ノームの体がビクリと動き、ノドから奇妙な音が聞こえる。

　慢心の力が蔓に込められ、壁は動きを止めた。

　そしてその代わりに……

――　ビシュウッ！

　ノームの体のあちこちから、緑色の液体が出血のように噴き出した。