「ご安心なされよ。手向けに妹姫のお好きな宝石を、たくさん捧げておきましたのでな」
「……」
ヴァニスの泣き声が、びたりと止んだ。
「いやまったく、妹姫は宝石がお好きであられた。あっぱれなまでの物欲の持ち主であられましたな」
体を丸めるようにして泣いていたヴァニスが、ゆっくりと顔を上げる。
「だから真っ先に汚染なされた。つまり妹姫から、この世界の堕落が始まったのです」
「……き……」
ヴァニスの口から、慟哭とは違う声が漏れた。
その顔は、まるで悪鬼のごとくに変貌している。
「お陰様で、瞬く間に汚染が広がった。全ては妹姫の欲深さがあったればこそ、です」
「……ぎ……」
唸り声をあげるヴァニスの全身から、薄黒い煙のような何かがユラユラと立ち昇り始めた。
……あれは、なに？ 幻覚？
「妹姫が、この世界を破滅に導いた！ お礼にその身を、たんまりと宝石に埋めておきました。さぞやあの世でお喜びでございましょう！」
「ぎい゛ざあ゛ま゛あ゛ぁぁぁ―――！！！」
ヴァニスが人とは思えぬ声を発した。
薄暗い煙が真っ黒に染まり、凄まじい勢いでヴァニスから噴出する。
幻覚じゃないわ！ あれは、あれはまさか！
「ヴァニス！ だめ！」
あたしの制止を聞かず、ヴァニスは夜叉のような形相で番人に飛び掛った。
完全に理性を失ってしまっている。自慢の剣すら抜かず、獣のように両手で掴みかかろうとした。
「……」
ヴァニスの泣き声が、びたりと止んだ。
「いやまったく、妹姫は宝石がお好きであられた。あっぱれなまでの物欲の持ち主であられましたな」
体を丸めるようにして泣いていたヴァニスが、ゆっくりと顔を上げる。
「だから真っ先に汚染なされた。つまり妹姫から、この世界の堕落が始まったのです」
「……き……」
ヴァニスの口から、慟哭とは違う声が漏れた。
その顔は、まるで悪鬼のごとくに変貌している。
「お陰様で、瞬く間に汚染が広がった。全ては妹姫の欲深さがあったればこそ、です」
「……ぎ……」
唸り声をあげるヴァニスの全身から、薄黒い煙のような何かがユラユラと立ち昇り始めた。
……あれは、なに？ 幻覚？
「妹姫が、この世界を破滅に導いた！ お礼にその身を、たんまりと宝石に埋めておきました。さぞやあの世でお喜びでございましょう！」
「ぎい゛ざあ゛ま゛あ゛ぁぁぁ―――！！！」
ヴァニスが人とは思えぬ声を発した。
薄暗い煙が真っ黒に染まり、凄まじい勢いでヴァニスから噴出する。
幻覚じゃないわ！ あれは、あれはまさか！
「ヴァニス！ だめ！」
あたしの制止を聞かず、ヴァニスは夜叉のような形相で番人に飛び掛った。
完全に理性を失ってしまっている。自慢の剣すら抜かず、獣のように両手で掴みかかろうとした。
