正門の大廊下の半分ほどの広さの回廊が続いていて、左右に部屋がある。
扉を閉め、エカテリーナはその回廊を歩き始めた。
以前の宮殿とは様式も正殿や客殿の広さがまるで違う。
どこをどう進めばいいのかわからなかったが、探険するような軽い気持ちで回廊を歩く。
何度目かの突き当たりを右に折れて、エカテリーナは歩みを止めた。
そろそろ見飽きた回廊とは違う、開けた場所に出たのだ。
そこは深紅の天鵞絨を広げたような、八重咲きの花弁が甘く香る薔薇の園だった。
大振りの蕾が花開く瞬間を待ちわびるように、大輪の陰でひっそりと茎を伸ばしている。
すべて同じ品種なのだろう、華やかな緋一色。
美しく手入れされたそれは蜜を求める蜂のように、エカテリーナの手を誘う。
