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青年が立ちあがる。
エカテリーナは彼を見向きもしなかった。
王女を守るため、彼の成そうとしていることに怒りを覚えるが、
一国の王が決断したこと。
辺境に住むエカテリーナが口を挟むことではない。
彼の決断によって、さらに国が窮地に陥ろうとも、
エカテリーナにはもはや関わりのないことだった。
エカテリーナの言葉は青年には冷たく響いただろう。
無力感に打ちのめされたかもしれない。
けれど、青年は毅然と顔をあげた。
王らしく背筋を伸ばして、顔を背けたままのエカテリーナを見つめると、
再び屈みこんで片膝を折った。
それは騎士が目上の者に示す礼。
気配に気づいたエカテリーナは、振りかえるとぎょっと目を見開いた。
「そなた、なにをしておるのじゃ――」
