「……ならちび、おまえが知る王の名は？」
「蛮族に教えるは不敬にあたる」
「……ルドルフ・イヴァノヴィチ・ダン・ユスポフ」
ピクリとエカテリーナの肩が揺れた。
青年の腹の上に座り込んだまま、緋色の目をあげる。
その名は確かにエカテリーナが知る、王の御名。
側に仕えてきた主君の名に違いなかった。
「……そなた、なぜ陛下の名を」
エカテリーナが訝しげに問うと、
青年はその整った容貌を微かに曇らせて答えた。
「ユダの負の歴史は小さい頃に習ったからな。
宮殿の政務室に続く回廊には歴代の王の綴織壁掛（タペストリー）が飾られていて、その顔も知っている。
確かにちび、おまえの言うようにユスポフ王は貫禄があって、品のある印象だ」
「……なにを言っておる」
エカテリーナは青年の言葉に息を飲んだ。
明晰でありながらも小さな頭の中では、信じたくない予感がぐるぐると駆け巡っていた。
「王は――、儚くなられたか？」
肯定を否定するような、密かな呟き。
けれど、青年は確かに頷いた。
そして、エカテリーナが愕然とする一言を投げかけた。
「ユスポフ王は亡くなられた、五百年前の大戦で――――」
