† of Ｈuman～人の怪異

それが、

「この蛇、鬱陶しいからしまえ」

べちんと、蛇の鱗を真横から叩いた。

「ぁ」

と、思わず、あまりに間抜けな光景に、上野は度肝を抜かれた。

あれだけ狂暴だった蛇が、大して力もこもっていないビンタで、簡単に弾き飛ばされたのである。

それは、和幸の力が蛇を伸したのではなく、単純に、桜庭から力が抜けていただけだった。

ずぅんしゃ、という重く鈍い音をあげて、蛇――もといは桜庭の腕が、脱力を示すように地に落ちる。

桜庭は、本当に腑抜けていた。

「なん、なんだよ……小名木くん……君、なんなんだよ……？」

そして、十に分かれていた蛇が収縮し、人間のそれへ戻る。

虚脱と、敗北感が、桜庭紅蓮の顔に、まざまざと浮かんでいた。

（そんな、まさか、ただ言葉だけで）

上野は、信じられない。

小名木和幸が、桜庭紅蓮の本質を抑圧し、さらには正気に戻したのである。

粛正の必要が、なくなっていた。

釈然としないまま、上野は剣を手放す。意思ひとつで、粛正の武器は消えた。