早く言い逃れないと帰り道を尾行されてしまう。
私は襟を正し、鏡の中の自分へ「よし」とつぶやいてから化粧室を出た。
夕飯時のカフェレストラン〈ZInnIA〉は混雑している。
最低でも週に１回通っている私は迷うことなく親友が待つ席へ歩く。店内に流れるジャズの曲目が変わる。椅子に座ると柚(ゆず)がティーカップを置いた。
「やっぱりコーヒーにすればよかった」
「……、帰りにコンビニコーヒー買ったら？」
「どうして家に帰ったらいれてあげるって言わないかな」
「コンビニがすぐそこにあるから。おいしいんだよ？」
平静を装ってはみるが、引き下がる様子のない柚に私の手はコーヒーカップへ伸びる。
「そんなにあたしとガールズトークをするのが嫌なわけ？」
眉根を寄せたのはカップの中身がぬるかったからであって、『嫌だ』と伝えたわけではないのだけれど。
「あたしの家に泊まりにきたことはあるくせに、なんであたしはアンタの家に泊まっちゃダメなの」
「柚、怒らないで」
「怒りたくもなるっての。アンタの幸せを願って泊まりに行くって言ってるのに、拒否するってどういうことなの」
「柚、ちがうの」
カップを置いて少し身を乗り出すと、柚は何者かに突き飛ばされたが如く背もたれに寄りかかった。
「美空(みそら)さんがフランスに行くのを黙って見送るなんてありえない！」
「柚、声が大きい」
「これからだってときなのに！ アンタ、なにをそんな悠長に構えてんの!? バカなの!?」
どうやら柚は今日も周囲の視線を感じ取れないらしい。
「決まっちゃったもんは仕方ないよね、ってなに!? さっき真面目に考えてみたけど、そんなの絶対おかしい！」
「引き止めるわけにもいかないでしょ」
「だったらもっと落ち込むなり一緒に連れて行ってとか言うなり、他に行動できないわけ？」
「見送りはしたいと思ってる」
「理解できない。ぼけーっと見てるだけの片思いを１年間していた女の思考回路が、あたしには理解し難い」
「私は柚の発想にいつも驚かされる」
コートを羽織る私に、「こっちの台詞よ」と柚は言った。
