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「マサキ、ウチの裏で働けば？」
「あー…どうすっかな」
「人間働かないと、腐るよ」
「……」
数日後、変わらずカウンターを挟んでそんな会話をしてた。
「ちょうど空き出る予定だし、うちのオーナーもマサキが入ってくれたら安心するみたいだし」
「は？ オーナーって誰だよ。つか、なんでオレのこと知ってんだ？」
「あれ？ 言ったことなかったっけ？ オーナーが私の叔父さんだって」
「はあぁぁ？！」
涼しい顔してグラスを磨きながら真琴が言う。
叔父さんがいるからここで働けてたってわけか…。
普通なんかあったら大変だから採用なんてしないよなー…。
「マサキ来てくれたら、叔父さん肩の荷が降りるってぼやいてた」
「そりゃそうだろ…大事な姪になんかあったら」
「どう？ どうせ次考えないまま辞めたんでしょ」
「……やってもいーけど」
真琴に図星を突かれたオレは不貞腐れたようにグラスを弄びながら答えた。
「なに？ なんか不満？」
「いや。でもオレは婿養子にはならないからな」
「……！！ ぶっ…くくくく……」
「てめ…！ 何笑ってんだよ！」
こんなふうに穏やかな時間を過ごすのはいつ振りだろう。
偽りの時間、偽りの自分からやっと解放された。
今なら、アイツ――――レンに会っても、劣等感感じることも、比べることもしないだろうな。
そんなことを思っていたら、コトッと目の前にカクテルグラスが置かれた。
「なに？」
「―――XYZ」
「XYZって…“後がない”とか縁起悪くねぇ？」
「知らないの？ “これ以上良いものは無い”っていう意味でも言われてる」
“これ以上良いものは無い”
「随分自信過剰だな。まぁでも、事実か」
そう観念したように笑いながら呟いてオレはそれを真琴の目の前でグラスを傾けた。
＊番外編 Masaki's side END＊
