＊　＊　＊


　平安京の夜は、蒼さを帯びた黒の絹を、空いっぱいに広げられているようにも見える。

日が沈めば、ほとんどの場所に光はない。

あまねく、闇の中に浸ってゆく。


　この都の者たちは、たいていはこの時間になる前には退出していく。

逢魔ヶ刻を過ぎれば、都の夜は魑魅魍魎の住処となる。

それらに襲われぬようにと、彼らはその時間には部屋にこもってしまうのだ。


　寮や省にて宿居（とのい）する者もいるが、それらでも夜を恐るる。


　この時期になると夜桜が美しいが、その桜を照らす月は雲に隠れてしまって見えない。

宵の空は次第に暗黒へと移り変わっていく。

それはあまりにも早すぎた。


　雲もまた、同じように早い。

わずかに見えていた月のほんの一部でさえ、気付けば雲がすべてを覆い隠してしまっている。


　暗黒に、何もかもが呑み込まれていく。


　その中で、緑色に光る瞳孔だけが、せわしなく動く。

　切れ長の目に埋め込まれた、妙なる――人ならぬ眼球が、ぬるぬると光沢を放つ。


「やれ、何も見えぬ」


　変声期を迎えて間もない、少年と青年の狭間のような声である。

　緑色の瞳が言うや、その横で、ぼう、と男の握り拳ほどの赤い火が発生した。


　面妖な火である。


　どこかに篝（かがり）があるわけでも松明があるわけでもないのに、火だけがある。