陽炎は悔しげに、うなった。
「……情けはいらない」
「……そうか」
「っ、陽炎……っ」
話しかけたあたしの方を、陽炎は見つめた。
「楓が帰りたくないって言った時から、なんとなくこうなるような気がしてた」
「陽炎……お願い、副長の言うとおりに……」
「お断りだね。
幕府の犬ごときに情けをかけられて生きるなんて」
誇り高き純血の忍は、きっぱりとそう言い放った。
「選ぶよ。『このまま戦う』をね」
「…………」
平助くんと斉藤先生が刀をかまえる。
しかしそちらを見ずに、陽炎は言った。
「だけど、一つだけ副長さんに頼みがある」
「何だ」
「ずっと楓の手を握ってる、あの男とやりあいたい」
血がついた指が差したのは……
あたしの横にいる、総司だった。
