瓦が崩れ、足場が悪くなったのか、陽炎はすとんと地上に着地した。
「やっと降りてきたな」
土方副長がにやりと笑う。
陽炎はそれを、紫色の瞳で見つめ返した。
緊張が、恐怖に変わっていく。
新撰組に残ると決めた時から、わかっていた。
それなのに、今でも、少しの楽観的な希望を持っていたことを思い知る。
陽炎が……殺される。
あたしはその意味を、やっと理解した。
陽炎は、あたしが大奥へ帰らない限り、殺される。
「陽炎……」
かつては仲間だった。
幼なじみと言っていいだろう。
一緒に野山を駆け回って、忍の訓練をした。
やがて純血の陽炎と混血のあたしは、思春期になったら会うのを禁じられた。
純血の者どうしで子供を残すため、他の女子に恋をしてはならぬと言うのが、村での暗黙の了解だった。
「……楓」
「…………」
あたしを呼ぶのは、総司だった。
「悪いけど、今さら心変わりしたって遅ぇぜ。
俺はお前を離さないから」
握った手に、痛いほど力が込められた。
