「うらぁっ!!」
煙の中から土方副長の気合が聞こえ、次の瞬間には、空間を凪ぐ音と共に、煙の間から副長の顔が見えた。
剣で、煙をなぎ払ったんだ。
「副長！上です！」
斉藤先生の声に、全員が顔を上げる。
陽炎は再度、寺の屋根に上っていた。
あたしは着物を脱ぎ捨て、忍装束で苦無をかまえた。
そこで土方副長の声が、こちらに投げつけられる。
「総司、お前は俺が声をかけるまで下がってろ」
「土方さん、なんで……」
「小娘が傷つけられることはねぇと思うが、そいつは無鉄砲でいらねぇことばかりするからな。
お前が見張ってろ」
「なっ、副長！」
「うるせぇ小娘！下がってろって言ってんだ!!」
言葉の終わりで、総司がぐいとあたしの腕を引っ張った。
その足元で、ボン！とまた破裂音がする。
今度投げられたのは煙幕ではなく、火矢だった。
「言うとおりにしろ」
「でも……っ」
これは、あたしの戦いなのに。
見上げたあたしを、総司の切れ長の目が制する。
「土方さんは、俺にお前を守れって言ったんだ」
