「これは、帰らないっていう意味にとらえていいんだね、楓」
銀髪が月に照らされ、きらきらと光る。
「……そうだ」
あたしはうなずいた。
「あたしは、新撰組に残る。
大奥には、帰らない」
自分の決意が伝わるように、なるべく大きな声を出した。
陽炎はその端整な顔をわずかに歪める。
「……楓が帰ることが、上様のためになる。
それでもあんた達は、楓を渡さないって言うの？」
彼は初めて、土方副長に話しかけた。
土方副長はすぐに言い返す。
「お手もつけずに放っておかれた女だ。
今さら返せという理由を聞くまでは、渡せねえな」
「へぇ……理由次第では、返してくれるということ？」
陽炎は面白いものを見つけたような目で、土方副長を見つめた。
