「ったく……どいつもこいつも、こんなマヌケな小娘のどこがいいのか知らねぇが」
「はい？」
「お前が来てから、総司の雰囲気が変わったんだよ。
いや、平助も、もしかしたら斉藤もか」
「……意味がわかんないんですけど……」
はぁ、と副長はため息をついた。
「これだから、ガキは嫌いなんだ」
ガキって……。
いつの間にか副長への対抗心が、胸に戻ってくるのを感じる。
「あいつらは初めて、守るってことを知った。
それで、強くなったんだ」
「えーと……？」
「つまり、惚れてんだよ。
お前がいれば、お前を守ろうとするだろ。
お前の前では、武士として格好ついてなきゃならねえし。
何がなんでも、死ぬわけにはいかねえし」
「……誰が、誰に惚れてる、ですって……？」
聞き返すと、副長は大きな舌打ちをした。
「総司が、てめぇに、に決まってんじゃねえか」
……………………。
「ないないないないないないないないっ!!」
気づけば、あたしは全力で首を横に振っていた……。
