──どさり。
芹沢はゆっくりと、畳に崩れ落ちた。
抜き打ちの勝負は一瞬だった。
速さの分だけ、俺が相手に勝ったんだ。
「沖田……」
腹を真横に切られても、芹沢にはまだ息があった。
「……あの娘を……」
「なに？」
「あ、あの娘、お主のことを、そ、それは切ない目で、見ておった、ぞ……」
何を言ってるかわからず、膝をつき、顔を近づける。
いや、聞き取れはしたが、意味がわからなかった。
「後悔せんようにな……」
芹沢の口から漏れる息が細くなるのと同時に、耳やしっぽ、顔の模様が消えていく。
俺はそれを見て、何故かほっとした。
最後は、人間として逝けるのか……。
「総司、もう苦しませることはない」
土方さんが、小声で言った。
俺は、うなずいて。
芹沢の背中を、一突き……
突いた。
