「……何を見透かしてやがる……」
俺は斉藤が嫌いじゃない。
しかし、その底知れなさに不気味さを感じる時はある。
自分の心が読まれているような感覚が、不快だった。
「そーうーじっ！
暗い顔してんじゃねーよっ！」
「そうだー、飲め飲めー!!」
「永倉さん、左之さん！酔いすぎじゃ……」
「はー？
酔ってないお前が浮きすぎなんだよっ！」
こうして、宴会は順調に運ばれ、お開きになった時には、幹部は誰も酔った様子を見せなかった。
「芹沢派は……全員、帰ったな」
土方さんが、言った。
「今日は外泊解禁だ。
好きなところで遊んで来い」
その言葉に、隊士たちは歓声を上げた。
ここは島原、男達が遊んでいくにはもってこいの場所だ。
もちろんこの目的は、隊士達の日頃の憂さを晴らすためなんかじゃない。
屯所から、なるべく人を遠ざけるためだ。
さあ。
粛清が、始まる──。
