「そうです。
近藤派は、いずれ新撰組を自分達だけのものにしようとして、私達に危害を加えるでしょう。
その時のために、もののけの力は要るのです」
新見の、子供の機嫌をとるような口調に寒気がした。
芹沢はぶつぶつ言い返す。
「そうかのう……
他の幹部はともかく、近藤はそんな男じゃないと思うんだがのう。
あの男は、本当にたっぷりとした男じゃから」
「近藤はただの愚物です。
恐れるべきは、土方です」
「土方なぁ……
あれは本当に、煮ても焼いても食えん男じゃて」
近藤局長に対する評価に比べて、土方の評価って……。
うん、ちょっと同感ですけどね……。
「とにかく、近藤派を殲滅する作戦は私が立てます。
芹沢先生は、お梅さんのために新しい着物でも作ってあげてはいかがでしょう」
「新しい着物。
そうじゃの、喜んでくれるかもしれんの。
では新見、あとのことは任せた」
それで深刻な話はおしまいになったらしく、二人は酒がなくなると同時に、それぞれ床についた。
「これは大変……」
気づけば、体中にじっとりと汗をかいていた。
