思えば、可哀想な話だ。


突然来た浪士達に母屋をとられ、街の人たちはそれを嫌って近づかなくなった。


子供達も、つらい思いをしてるんだろう。



「じゃあ、ねーちゃんが鬼やるよっ？」


「わーい、かくれろー」


「かくれろぉ～」



あたしは姉さんかぶりのまま、柱に顔をつけた。


二人が走り回る足音を聞きながら、数を数えようとした、その時……



「なんや、騒がしいなぁ。
いつのまに子供が一人増えたん？」



後から、冷たく凍った女の声がした。


振り返ると、奥の間にだらしなく座ったままの女が見える。


芹沢の情婦、お梅さんだ。


厚い唇の美人ではあるが、あたしはこの人が好きじゃない。


初めて見た時から、彼女の目はどろんと半分眠っているようだった。


完全に、下働きのあたしをバカにしている目だ。


あんたは知らないでしょうけど、あたしは上様の側室だったんだよ？


言っちゃえば、近藤局長よりよっぽど身分は高かったんだからね！