雪月繚乱〜少年博士と醜悪な魔物〜

「……なんじゃ、そういうことか」

　空を仰いだ神は、何かを見極めたように嘆息すると、ふたたび月夜の顔を見下ろし、ふわりと不敵に笑んだ。

「また逢うことになろうよ、童子。それまであやつには気を許すなよ？」

　言葉の意味を理解できない月夜の前から、闇に弾けるように神は姿を眩ました。
　茫然と立ち尽くす横で、式がにゃーんと啼く。
　同時に闇の向こうから人の気配が近づいてきた。

「なぜここに来た…まだ足りないものでもあるのか」

　その声に月夜は別の緊張を走らせた。
　高揚した気持ちがどっとこみ上げる。
　けれどそれを胸の内で抑え、高鳴る心音にそっと拳を握りしめた。

「――貴方を探していた。あのときなぜ姿を消した？　目醒めるまで傍にいると云った……」

　勝手にこぼれでた科白に、月夜はハッと口許をおさえた。
　そんなことを云うつもりではなかった。
　あのときの礼を云って、式を返すだけのはずだったのに…。

「…俺を探す？　なぜだ」

　男はとくに気にした風もなく訊いた。

「それは…だから、そ、そうだ。あのときは世話になった…その礼が云いたかった。それから、この式を返しにきた！」

　指差した式を見た男は、しばし沈黙し頭をかいた。

「…つまり、必要なかったと云うことか」

　男の声に、わずかながら失望の気配を感じた月夜は、あわてて取り繕った。

「ち、ちがうっ…この式には助けられた！　本当だ！」

　あわてている自分にあわてて、月夜は口を閉じた。
　先刻から、どうも調子が狂う。
　月夜は男の前で、本来の自分を見失っていた。
　冷静さを取り戻そうと、深くひと呼吸する。

「…この式には感謝する。しかし、これは貴方のものだ。ボ…私の式ではない」

　真っ直ぐに男を見上げた。