雪月繚乱〜少年博士と醜悪な魔物〜

――守りたいものがあるから。

「背が伸びたな、お前」

　背後に突如現れた人物がしみじみとつぶやいた。
　ポンと頭に手をのせられ、慌てて振り返る月夜に口端を吊り上げてみせる。

「……雪……」

　溜め息のようにもらした声は、少し震えていた。
　こみあげそうになる感情を必死に抑えて、あえて怒ったように振る舞った。

「なんで……やられてないんだよっ」

　なのに、彼は見透かしたような眼で月夜を見下ろした。

「それでもかまわないが、泣かれても困るしな」

「だ、誰が泣くか！　本当に腹のたつ奴だなっ」

　殴りかかってきた月夜に、雪は避ける素振りもみせない。
　握りしめた拳は、厚い胸板に当たり、情けない音をたてて落ちた。

――本当に、嫌な奴だ。

「なんだ。やめるのか」

　うなだれた月夜をからかうように、顔を近づけてくる。
　いつも余裕ぶったその態度に、ずっと翻弄されてきた。
　何者も敵わない、何事にも動じない、その事に畏怖したこともある。
　でも揺るぎない彼という存在は、月夜の中で唯一、なによりも信じられた。

「ずっと……云おうと思っていた」

　目を逸らしたままつぶやく月夜を、彼はいつものように沈黙で見守る。
　それは、月夜が生きてきた刻と同じ長さで繰り返されてきた。
　ふたりが出逢うまで、そして出逢ってからも。

――そう思わずにいたのは、それが当たり前になっていたからだ。

　ただ守られるだけだった自分にようやく気づかされて、そこに疑問が生まれた。
　そして何かを恐れたから――。

「羅刹天……もう、私を守る必要はない。誰の命もきかなくていい……貴方は貴方のしたいようにすればいい。私に縛られる理由など……もうないのだから」