雪月繚乱〜少年博士と醜悪な魔物〜

「余の傍にいてくれるか？　あの花のこと……忘れてなどおらぬ。そなたも、余の幸せを祈ると云ってくれた」

「――十六夜っ」

　月夜は十六夜に飛びついた。
　間違いなく十六夜だ。
　冥蘖とどんなことがあったにしても、いま目の前にいるのが十六夜であることは疑いようがない。
　一瞬でも彼を恐れた自分を、月夜は悲しいと思った。
　けれど、なぜこんなことになってしまったのか？
　十六夜と冥蘖にいったい何があったのだ。

「そろそろ茶番は終いじゃ。ガルナ帝、はじめにゆうた通り、大人しく鍵を差し出せば国は滅ぼさずにいてやれるが、まだ首を縦にしないつもりか？……まぁ、どちらにしろ鍵はもらってゆく。抗うというなら、その命もろとももらい受けよう！」

　帝釈天の手が高々と挙げられるのを合図に、天が唸りをあげた。
　稲妻が生き物のごとくうねり、その手に蛇のように巻きつく。
　まぶしい光を纏った腕を薙いだ途端、稲光が十六夜を襲った。

「十六夜！」

　月夜は反射的に動いていた。
　十六夜を巻き込んで、地面に倒れる。
　間一髪で雷は足元を焼く。
　しかしすぐにまた、第二撃が放たれる。
　立ち上がり、十六夜の腕を引いて逃げるが、第三第四とまるで遊ばれているようだった。

「あっ……」

　脚をもつれさせた十六夜の手が、月夜の手から離れる。
　追撃はそこまで迫っている。
　間に合わないと知りながら、懐の白紙をつかんだ瞬間、目の前に影が立ちはだかった。
　影から放たれた何かが稲妻を粉砕し、辺りを昼のように照らした。

「……イシャナ」

　驚いたことに、動くなと命じられ微動だにしなかった彼が、月夜たちを助けるために帝釈天と対峙していたのだ。