健太郎や雅は居間で、
渚は自分の部屋となっている客間で寝てしまった。
俺もばあちゃんの部屋でうとうとしてしまっていたのだが……。
目の前の布団がごそりと動く音に、目覚めさせられた。
「ばあちゃん……？」
「恒一……」
ばあちゃんは横になったままだが、しっかりと俺の方を見た。
その表情に、少し安心する。
「私は……」
「書庫で倒れてたんだよ。
渚が霊力で癒してくれた。
過労じゃないかって」
「姫様が……そうか……」
ばあちゃんはうなずく。
そして、ゆっくり上体を起こそうとするので、俺は背中を支えた。
思っていたより、小さくて薄い背中だった。
「恒一……龍神剣の話は、もう皆にしたかい？」
「いや、それどころじゃなかったよ。
ばあちゃんのせいだからな」
「そうか……良かった……」
良かった？
安心した顔のばあちゃんは、俺のキョトン顔を見て、苦笑した。
「皆に話すべきか、まだ迷っていたんだ……。
だけど私ももう歳だ。
いつ、何があるかわからない。
だからお前にだけは、早めに話しておくよ」
その声は穏やかで、いつもの強いばあちゃんとは別人のようだった。
そのせいでまた、俺の心臓が変な音を立てた。
「ばあちゃん……」
「いいかい、よく聞きな。
それでお前が何を選ぶかは、お前次第だ……」
俺の意思を無視して、ばあちゃんは見つけた資料の話をしはじめた。
千年前、空亡を封じた『龍神剣』のことを……。
しかし、その内容は信じられないものだった。
話が終わる頃には、頭がしびれ、ぼんやりしてしまっていた。
指先が痛み、胸がきしみ、涙を堪えるのがやっとだった。
「……すまないね。実はこの資料は、少し前に見つけたんだ。
だけど、お前にどうやって伝えていいかわからなかった」
話し終えたばあちゃんは、優しい顔で俺の頭をなでた。
まるで小さい子供にするように。
「……恒一。お前の好きなようにすればいいよ。
私は何の強制もできない。
お前が選びなさい」
そう言うとばあちゃんは立ち上がり、タンスの引き出しから、古い本のようなものを取り出した。
「ここに全てが書いてある。
お前が持っていなさい」
それを渡したばあちゃんの手は、血管が浮いて、シミやシワだらけだった。
同じようにシワの多い顔が、俺を慈しむように見つめる。
それは、これからさらなる苦難に立ち向かわなければならない俺への、
せめてもの優しさだった。
俺は黙って、その本をにぎりしめるしか、できなかった。
