始末屋 妖幻堂

「ま、小太は若いからな。そのうち素直に感謝できらぁ」

　自分も若いくせに、年寄りじみたことを言う。
　それとも若いのは見てくれだけで、実は相当年寄りなのか。
　正体不明のこの男は、そう言って部屋に上がった。

「旦さん、今日も、よぅ売れたようだねぇ」

　狐姫が行李を覗き込んで言う。
　店を出るときに入っていた商品は、ことごとく売れ、代わりに金の詰まった袋が入っていた。

「ま、俺っちにかかれば、こんなもんよ」

　へへっと笑う男は、花街の遊女が骨抜きになるような美貌でもない。
　が、とにかく口が上手いのだ。

　いや、口が上手いというのは多少語弊があるか。
　話が上手で、面白いのだ。
　あまりの上手さに、元は幇間だったとかいう噂もある。

「それはともかく、おい小太」

　不意に男が、ひょいと長持に貼り付く小太を振り向いた。

「おめぇ、その中に何隠した？」

　ぴき、と小太が引き攣る。
　狐姫が、あちゃ、と小さく唸って頭を抱えた。

「だっだだだだ旦那っ･･････」

　明らかに狼狽しながら、小太がわたわたと言い訳しようとする。
　が、無駄なことだ。