春近さんは、よく本を借りにいらっしゃった。

たんびにわたしは春近さんの手を握り、春近さんの笑顔を待つ。

その時間が好きだった。




季節は春から、初夏へと移り変わっていた。




わたしは、尋常小学校に通う毎日を送っていた。


内気なわたしは、友達に話しかけることが出来ずにいるけれど、クラスの皆は、そんなわたしにも、優しい。話しかけてくれる。


だから、学校は苦手だけれど、学校は楽しかった。




そして、その日学校で習ったことを春近さんに話すのが、また、嬉しかった。春近さんは、褒めてくださるから。



「今日は何を習ったんですか？」



青草にしとしとと降り注ぐ雨。

縁側に二人並んで座り、雨を見ながら春近さんは聞いた。


「だいにじゅうよんを習いました」


照る照る坊主を作る手を止めて、わたしは春近さんを見上げた。


「ああ、　たろーが、ともだちと、きそくを　きめて、……だっけ？」

春近さんの言ったのにこくり頷き照る照る坊主に視線を戻す。布に針を刺しながらわたしは声をだした。



「　たろーが、ともだちと、きそくを　きめて、あそんで　ゐます。
　きそくは、たいせつに　まもらねば　なりません。」


春近さんは、言うわたしの頭を撫でてくださった。



「勉強は好きですか？小春さん」

「はい、とても」



わたしはまた、春近さんを見た。
春近さんは、優しく微笑んでいた。


だからわたしも笑って、春近さんの横腹にしがみついた。


香る、少し湿った、爽やかな匂い。


春近さんのわたしよりも大きな体、胸板に手を沿わせ、わたしは春近さんを見上げた。


春近さんは、困ったように笑いながら、ほんとに君は、と声を漏らす。


「可愛いんだから、」

「わわっ」


春近さんは、わたしを腕の中に取り込んで、ぎゅうぎゅうと抱きしめた。

きついです、きついです、破顔させながら言うけれど、春近さんは当分離してはくれなかった。




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