天宮先生とは去年のクリスマス会で会ったばかりだから、３ヶ月ぶりくらい。
「泰兄も一緒だったんですけど、どこかに行っちゃって…すみません」
そう言う私に天宮先生は「昔からあいつはそういうとこがあるんだ」と白い歯を見せた。
先生は彼のことをよくわかってる。
だから昔から、彼への接し方が上手だった。
でも、私は何も知らない。
私が泰兄とこの施設で過ごしたのは３年ほど。
しかも彼は他の子と違って群れるのを嫌ってたし、人を寄せ付けない雰囲気を発していた。
会話したのも、木の上の私を助けてくれたのと、「マコ」って呼んでやる、そう言った時くらいだった。
先生に近況報告をした後、私は施設の子どもたちに本を読んだり、勉強をみたりして過ごしていた。
「真琴、そろそろ行くぞ」
天宮先生がコートを着込んで、部屋に入ってきた。
「行くってどこにですか」
「あいつのとこだよ、泰輔のとこ。どうせ浜で気取って煙草でもふかしてるに決まってる」
思わず大きな声で笑ってしまった。
だって先生の言う通りのことを、あの人ならしていそうだったから。
「あいつのことが気になるんだろ？」
「別にそんなんじゃないです」
動揺を隠そうとしたけれど、きっとこの時の私の顔は真っ赤だったに違いない。
「だってさ、おまえ。さっき話してても泰輔のことばっかりだったじゃん」
嘘！
本当に？
先生はニヤニヤしていた。
「ほうら、行くぞ」
私は天宮先生の自転車にまたがった。
そんなに泰兄の話したっけ？
確かに私の働いてるバーによく来てくれるとは言ったけど…
そんなことを思っているうちに、私たちを乗せた自転車は滑るように坂道を下り始めた。
