楽園の炎

ようやく一人になり、朱夏は寝台の上に寝転んだ。
思い切り伸びをし、月光浴を楽しむように、月明かりを眺める。

寝ようかな、と、点いていた小さな灯を消そうとした朱夏は、ふと伸ばした手を止めた。

目を扉にやる。
しばらくすると、静かに扉が動いた。
朱夏は扉をじっと見つめたまま、動かなかった。

やがて、扉の隙間から、一人の人物が滑り込んでくる。
慣れたように、足元の紐も、難なくまたぐ。

「葵？！」

部屋に入ってきたのは、葵だった。
入り口の罠を知っているのは、アルと桂枝の他は、葵しかいない。

「どうしたの？　部屋に来るなんて」

扉の前に立つ葵に駆け寄ろうとした朱夏は、見たことのない葵の表情に、思わず足を止めた。
いつものように、柔和な笑みを浮かべるでもなく、葵は思い詰めたような顔で、朱夏を見つめている。

「･･････葵？」

不安になって、朱夏は、知らず身を固くした。

「朱夏･･････」

葵は自ら朱夏に歩み寄り、彼女の手を取る。
手を握ったまま、ぽつりと呟いた。

「ナスル姫は、僕とのお見合いのために、来たんだって」