凶漢−ﾃﾞｽﾍﾟﾗｰﾄﾞ

その日の夜、竜治は初めて久美子の店に行った。

深夜の１時を過ぎていた。

電話を掛け、まだ大丈夫でしょうかと聞いてから、タクシーで赤坂にある久美子の店に行った。

店に入ってみて少し驚いた。

竜治が想像していた雰囲気の店とは、大分違っていた。

入ってすぐに眼についたのは、一台のピアノだった。

真上からスポットライトが青白い光りを落とし、そこの部分だけ、まるで一枚の絵画のような趣に見えた。

黒光りするバーカウンター、木目を基調とした内装、壁の間接照明が、セピア色に空間を染めている。
そして何より竜治が驚いたのは、久美子自身が奥のピアノで弾き語りをしていた事である。

客は、テーブル席に三組居た。

竜治の姿に気付いたようで、久美子は軽く微笑んだ。

カウンターに座った。

初老のバーテンが注文を取りに来た。

こういう店では、どういう物を頼んだ方が相応しいのか、竜治には皆目見当がつかなかった。

仕方無く、ビールを頼んだ。

久美子の歌は、竜治の聴いた事の無い、外国の曲であった。
それも、英語ではなく、フランス語のようだった。

久美子の柔らかな声が、程良く抑えられた音色で耳に届いて来る。

歌っている言葉の意味は判らないが、竜治には語りかけられているように感じた。

最後のフレーズをそっと撫でるように弾き、指を滑らした。

余韻がしばしフロアを包んだ。

テーブル席の客達が、パラパラと送る拍手の音で、ハッと我に返った。
竜治も慌てて拍手をした。

「…では、今夜のラスト曲を…」

ゆっくりしたテンポで前奏が始まった。

これも、竜治が初めて聴く曲だった。

歌っている間、久美子は竜治を見つめていた。

少なくとも、竜治にはそう思えた。

曲が終わり、テーブル席の客達が拍手を送りながら立ち上がり、帰り支度を始めた。

久美子は、客一人一人に頭を下げ、見送っていた。

カウンターに一人残った竜治の隣に、久美子が座り、

「さあ、飲もうか。」

と言った。