俺の肩を越えて響いた、親父の声。
｢母さんはバスケ部のマネージャーでさ｣
歩み寄ってきた親父はボールを俺から奪い、指の上でくるくると回す。
地球儀のように円周を描き続ける、茶色い球体。
｢どんなに忙しくても、きつい仕事を任されても、人に頼らない。手伝うって言っても自分の仕事だからって言うんだ。｣
─媚びない、ところ。
…俺の麻子への気持ちの１つと同じ理由、だった。
｢なぁ、元也｣
｢ん？｣
｢…ずっと前に、お前に『守りたいものを、守れる男になれ』って言ったの、覚えてるか？｣
ゆっくりと頷く。
親父は続けた。
｢俺の今の守りたいものは、母さんと……お前だよ｣
親父はそう言い終えると、くしゃり…顔を歪めて、笑った。
｢お前も、守りたいものがある男になれよ｣
『守りたいもの』を、はっきりと言い切った親父。
ゴールに向かい、シュートを再開する彼の広く…大きな背中。
凄く、凄く…眩しかった。
