「見たというか･･････」

牛飼童は、少し言いよどみながら、口を開いた。

「目眩のような感じがしたのですよ。そのときに、身体が焼けるような･･････感じがしたのか、そういう幻覚を見たのか、定かではないのですが、そのせいで訳のわからないことを口走ってしまったのでしょう」

「ふぅん？」

相変わらず、呉羽はじっと童を見る。
やはり何も見えない。

が、気になる。

しばらくそのまま無言で進んでいたが、やがて牛飼童は、いたたまれなくなったように振り返った。

「あの、巫女様。そう凄い視線を、投げないでください」

「何故、私が見ているとわかるのだ」

「凄い視線を、びしびし感じます」

「お前、やはりただ者ではないな」

しかしわからん、と、呉羽は胡座をかいて、息をついた。

「あのぅ。巫女様は、本当に蓮台野にお住みなので？」

「ああ。怖いか？　怖いなら、北野辺りで捨ててくれてもいいぞ」

帰りは一人だしな、と言う呉羽に、童は、ぐっと黙ったが、すぐに反撃に出る。

「み、巫女様だって、北野で別れれば、お一人で蓮台野まで行かねばならないじゃないですか」

「自分の家に帰るのに、何の怖いことがある」

ふふん、と鼻を鳴らした呉羽は、次の瞬間、そはや丸を抜いて、童の首筋に狙いを定めていた。