「……ごめん。実姫。……さっきの、嘘」
「え……」
「実姫、あたしね……？」
沈黙の後、諒子がそう言って、顔を上げた。
まだ赤い顔を、困ったように歪ませて唇を噛み締める。
「うん？」
諒子がこんなになるなんて、よほど言いにくいことだって事は分かってた。
それが、今日の突然の行動の理由なのかな、とも思ってた。
ゆっくりと頷いたあたしに、諒子は黙って……少し潤んだ瞳をあたしに向けた。
「あたし……、お兄ちゃんが、好きなの」
諒子のその一言に、一瞬時間が止まって……。
でもすぐに浮かんできた人物に口を開く。
「お兄ちゃんって……、去年できた義理の……？
要くん、だっけ……？」
去年、何度かその名前を諒子の口から聞いた。
でも、夏頃を境に、呼び名は『お兄ちゃん』に変わってた。
それに気付いて、家族としての仲が深まったのかな、なんて思ってたけど。
呼び方に深い意味があるなんて思わなかったけど……。
思い返してみると……
一つ、あたしにも思い当たる想いがあった。
『矢野』
そう呼んでいた呼び名を、『先生』に変えた事。
それは、自分に言い聞かせる為だった。
先生の立場を、思い知る為……。
そして、自分の想いを断ち切るため―――……
諒子も同じ想いからの行動だったのか、困惑しながら諒子を見つめる。
あたしの視線を受けながら、諒子は手元のラテに目を伏せていた。
