「……」
言われてみれば、俺の市川に対する態度は本当にその言葉がよく当てはまっていて。
自分でも気付かなかった想いの大きさに、苦笑いが零れた。
「先生……」
「ん？」
「あたし、優しくされても期待なんかしないから……。
勘違いなんかしないから。だって、先生だもん。
だから……それは心配しなくても大丈夫だよ」
「ひとつ、心配事が減ったでしょ？」なんて言いながら俯きがちに笑った市川の表情に、また鈍く胸が痛んで、俺は返事が出来なかった。
何も言えない俺に、市川がクローゼットを閉める。
「ありがと、先生」
閉まりきる直前、市川の声が聞こえた。
『先生』
最近になってそう呼ぶようになった市川に、違和感が残る。
他の生徒と同じように呼ぶ市川の声が……甘く、耳に残る。
『好きじゃなきゃキスなんかしねぇよ』
この間思った事が、思わず言葉になりそうだった。
あれからずっと胸ん中にある言葉が、口をつきそうになった。
「礼なんかいらねぇし……」
蛍光灯くらい、替えてやりたかった。
購買のパンなんか、毎日でも代わりに買ってやりたかった。
『先生だもん』
寂しそうに、自分に言い聞かせるように言う市川を、抱き締めてやりたかった。
『先生じゃねぇよ』
いつか抱き締めた時みたいに、市川を腕の中に閉じ込めたかった。
『好きだ――――……』
気持ちを、伝えたかった。
嘘なんか、つきたくなかった。
「……なんで隣なんだよ」
今更すぎる文句を呟いて、机に突っ伏した。
まるで思春期の男のような心境に、小さなため息が口をつく。
明るくなった市川の部屋の灯りが、クローゼットから漏れてきて……その灯りから目を逸らすように、目を閉じた。
